1 À qui est destinée une tablette graphique ?
Elle se connecte à l'ordinateur via un câble USB ou une connexion sans fil (en Bluetooth). Cet article est différent d'une palette graphique qui est en fait une palette pour peinture numérique. Si les graphistes utilisent la tablette graphique en majorité, c'est avec les logiciels suivants : un éditeur graphique, des logiciels pour retoucher des images, des logiciels de vectorisation, d'illustration, de 3D et de dessin technique.
Si cet outil est indispensable pour les professionnels de l'image, désormais il existe des produits pour le grand public, notamment pour le dessin sur ordinateur ou dessin numérique. Elles sont un équivalent du calque en version papier. On retrouve la fluidité propre au dessin traditionnel. Si vous appuyez doucement sur son stylo, vous obtiendrez un trait fin. Si vous appuyez plus fort sur ce même stylo, vous tracerez un trait plus épais. Certains modèles plus évolués de tablettes graphiques et de stylos prennent en compte l'inclinaison de ce dernier.
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2 L'utilisation concrète de la tablette graphique
Une tablette graphique dispose d'une meilleure prise en main par rapport à la souris. Elle permet de dessiner et de créer des effets variés en permettant de retrouver la gestuelle traditionnelle du dessin. Le stylet sera identifié comme un outil de navigation par votre ordinateur si vous le dotez d'un driver. Dans les meilleurs modèles, le traitement numérique du tracé est instantané.
Une tablette de dessin est constituée d'un numériseur : c'est un système de quadrillage pour repérer l'emplacement et le positionnement du stylet, ainsi que sa navigation sur la surface active. C'est grâce à un signal magnétique, jusqu'à 1 centimètre au-dessus de la surface de la tablette, que le stylet est reconnu sans que le dessinateur ait besoin de faire une pression.
La tablette enregistre les informations de positionnement, de pression, de vitesse du stylet, d'inclinaison, ainsi que les codes. Toutes ces données sont interprétées par le logiciel d'infographie.
3 Les spécificités d'une tablette graphique
Il existe deux sortes de tablettes graphiques :
- Les tablettes traditionnelles ont une surface active opaque, pour gérer le niveau de pression et les mouvements du stylet. Pendant les mouvements du stylet, le tracé est visualisé sur l'écran de votre ordinateur. Il faut donc apprendre à manipuler cette tablette ; on ne peut pas regarder le support, ni la main qui dessine
- Les tablettes à écran LCD possèdent un affichage à cristaux liquides. Elles sont plus récentes et plus chères. Dans ce type de produit, l'écran est une surface active, donc le geste de la main, le regard et le support sont en coordination. Ces tablettes fonctionnent par alimentation électrique, avec un adaptateur DVI/VGA et un port USB. La tablette devient donc un moniteur
La surface de la tablette
En entrée de gamme, vous pouvez trouver une tablette graphique format A6, soit 10 x 13 centimètres. Ce format n'est plus à la mode. C'est le Wide qui truste les podiums ; c'est un format cinéma. Pour ne pas obtenir un dessin déformé, il vous faudra une surface de 10 x 8 centimètres. Pour dessiner en conditions réelles, ne dépassez pas une diagonale de 22 pouces pour la tablette. En 24 pouces, le confort sera optimal en format A5.
Sa finition et son niveau ergonomique
En modèle vendu en entrée de gamme, vous trouverez des tablettes de dessins dédiés aux plus jeunes ou au graphisme non professionnel. Ces tablettes graphiques sont souvent des plaquettes simples avec un logiciel de dessin pour des loisirs.
Les produits les plus grands sont les plus chers. Ils sont équipés de boutons latéraux, pour installer des raccourcis. Cette option évite d'utiliser la souris et le clavier. Une fois les raccourcis effectués et programmés depuis votre ordinateur, ils seront accessibles sur la tablette en utilisant ces boutons sur le côté.
La précision du stylet
Si le premier prix permet de comptabiliser 512 niveaux de sensibilité, un modèle plus abouti culmine à 1024 points de pression, et prend en plus en compte l'inclinaison de ce même stylet. Stylet dont les mines sont par ailleurs interchangeables.