1 Pourquoi acheter une carte son externe pour son PC ?
Le marché de la carte son est très large puisqu'une carte son externe se vend entre 50 et plus de 3?000 ¤ ! On imagine fort bien que les résultats en matière audio ne sont donc pas les mêmes?!
La raison principale de l'installation d'une carte son externe est que l'on est un amateur de musique ou que l'on désire un son de bonne qualité. La carte son standard, installée de série dans un ordinateur, est généralement intégrée à la carte-mère du PC. Si celle-ci n'offre que de faibles possibilités d'entrée/sortie, elle gère néanmoins le 5.1 au minimum, et permet de brancher un micro en mini jack.
L'installation d'une carte son externe est simple : il suffit de la relier au PC par une prise USB par exemple, puis de lancer le logiciel d'installation qui va gérer l'ensemble. La plupart du temps, la carte son externe est livrée avec un logiciel de M.A.O (Musique Assistée par Ordinateur) et peut être accompagnée d'autres utilitaires dédiés à la musique comme des plugins, par exemple.
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2 Quelles sont les caractéristiques de la carte son ou interface audio ?
Afin de faire le bon choix de sa future carte son externe, il est important de vérifier si le modèle que l'on désire correspond à l'utilisation que l'on en fera et quelles sont les performances indispensables de celle-ci.
Pour cela, certaines caractéristiques doivent être analysées.
- Le type de connexion : USB, FireWire, Thunderbolt
- système d'exploitation
- Le nombre d'entrées et de sorties lignes et XLR
- La présence ou non d'entrées/sorties ADAT
- Le type de préamplificateurs
- La fréquence d'échantillonnage maximale mesurée en Hz
- La résolution maximale mesuré en bits
- La présence de gestion midi
- Etc
Le type de connexion de la carte son
Il existe trois types de connexions entre le boîter de la carte son et l'ordinateur :
La connexion USB d'une carte son est la plus courante. Stable et reconnue pour sa vitesse de transfert, selon le modèle de prise USB, elle est présente sur tous les ordinateurs ou peut être rajoutée très facilement.
La connexion FireWire a été créée par Apple. Cette connexion permet de brancher des périphériques gourmands en bande passante, comme un disque dur externe ou une carte son externe.
La carte Thunderbolt est très rarement présente par défaut sur un PC. Elle devra donc être installée sur celui-ci en carte fille de type PCI. Ce type de connexion permet une transmission des données plus importante que le FireWire.
Les entrées et sorties de la carte son externe
Les prises entrées et sorties sont importantes dans le choix d'une carte son externe. Intéressons-nous tout d'abord aux entrées disponibles.
Les prises d'entrées servent à brancher tout élément ou périphérique externe qui devra passer par la carte son. Ainsi, on peut brancher :
- un microphone
- un instrument de musique
- un synthétiseur analogique
- etc
Voyons en détail ces prises :
- La prise Jack est la plus classique des prises d'entrées de la carte son. Elle permet de brancher une guitare, un synthétiseur pour une prise de son de qualité
- La prise XLR est la prise de branchement d'un microphone. Elle est composée de 3 fiches disposées en triangle
- La prise combo Jack/XLR permet de brancher aussi bien une guitare, un synthétiseur qu'un microphone
- La prise RCA est une ancienne prise composée d'un rond et d'une fiche en son milieu. Elle est généralement utilisée sur une carte son d'entrée de gamme. Elle est reconnaissable par le blanc et le rouge qui composent cette connexion
- La prise MIDI est souvent remplacée par une prise USB. Elle permet de connecter un instrument comme un clavier maître
- La prise USB qui devient un classique sur la carte son
- La prise ADAT permet d'enregistrer jusqu'à 8 sons simultanément. Elle fonctionne par fibre optique. Cette connectique est également capable de gérer des sorties
Les prises de sorties vont permettre d'envoyer les signaux vers une table de mixage, des appareils externes (équaliseurs, compresseurs hardware), ou encore un, voire plusieurs systèmes de monitoring.
L'alimentation externe d'une carte son externe
Selon le modèle de carte son, l'alimentation peut être active dès le branchement du boîtier sur l'ordinateur. Elle peut aussi se faire par une prise électrique classique dans le cas de cartes son haut de gamme.
La fréquence d'échantillonnage ou sampling d'une carte son externe
Parmi les points à vérifier avant d'arrêter son choix sur une carte son externe, se trouve la fréquence d'échantillonnage ou sampling. Cette fréquence se mesure en Hz. L'échantillonnage correspond à la quantité instantanée de son enregistrée chaque seconde.
Le processus de l'échantillonnage transforme un son analogique (une guitare acoustique branchée sur la carte son externe par exemple) en un son numérique (codage de ce son en langage lu par l'ordinateur). Plus le nombre d'Hz est élevé et plus la réponse fréquentielle sera précise.
La résolution d'une carte son externe d'un PC
La résolution est un des composants du convertisseur de la carte son. La résolution va permettre à la carte de coder la variation de gain. Cette valeur est donnée en bit.
Note : Échantillonnage et résolution sont souvent donnés ensemble. Sachez que toutes les cartes son proposent au minimum 44,1 kHz - 24 bits, ce qui est un excellent compromis pour le non professionnel. A titre de comparaison, un CD audio est codé en 44,1 kHz - 16 bits.
La pré amplification et la carte son externe d'un PC
Le pré amplificateur agit sur le volume sonore entrant d'un enregistrement. Il permet de moduler le son pour l'améliorer. L'exemple le plus parlant est de diminuer un bruit de fond enregistré conjointement sur une voix.
3 Évaluer ses besoins pour bien choisir sa carte son externe
Pour bien choisir sa carte son, il est important d'évaluer sa future utilisation :
- occasionnelle ou régulière
- type de prise de son : voix uniquement, un seul instrument, enregistrement d'un groupe
- but de cette prise de son : amateur ou professionnel
- compatibilité avec l'ordinateur : vérification des connexions disponibles
- type d'enceintes de monitoring
- sorties audio (casque pro, enceintes de qualité par exemple)
- budget
- logiciels installés
Demander conseil à un technicien du son est recommandé lorsque l'on hésite entre plusieurs cartes son. Celui-ci tiendra compte des besoins, du matériel et du budget pour orienter l'utilisateur dans le choix d'une carte son externe.